ฝุ่น PM 2.5 (Particular Matter 2.5) เป็นฝุ่นละอองขนาดเล็กที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางน้อยกว่า 2.5 ไมโครเมตร ซึ่งสามารถเล็ดลอดเข้าไปภายในร่างกายได้จนถึงปอดและกระแสเลือด ประกอบไปด้วยสสารหลากหลายชนิด เช่น ไนเตรต ซัลเฟต สารประกอบเคมีอินทรีย์ แร่โลหะ ดิน ฝุ่นละออง รวมถึงสารก่อภูมิแพ้และสารก่อมะเร็ง ฉะนั้น ฝุ่น PM 2.5 จึงค่อนข้างเป็นอันตรายต่อสุขภาพได้มากกว่าฝุ่นหยาบที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางน้อยกว่า 10 ไมโครเมตร (Particular Matter 10: PM 10) โดยเฉพาะหากสูดดมฝุ่นนี้ติดต่อกันเป็นระยะเวลานาน
ผลกระทบจากฝุ่น PM 2.5

โดยปกติ ฝุ่น PM 2.5 มักเกิดขึ้นจากการเผาไหม้ของควันท่อไอเสียรถยนต์หรือยานพาหนะอื่น ๆ การปล่อยมลพิษในโรงงานอุตสาหกรรม การผลิตไฟฟ้า การเผาขยะในพื้นที่โล่งหรือเตาเผาขยะ โดยไฟป่าและพายุฝุ่นจะทำให้ฝุ่นนี้มีปริมาณเพิ่มมากขึ้นด้วย ซึ่งการสูดดมฝุ่นชนิดนี้จะส่งผลเสียต่อกระบวนการต่าง ๆ ในร่างกาย เช่น

เพิ่มอนุมูลอิสระภายในร่างกาย ทำให้เกิดการอักเสบและสร้างความเสียหายต่อเซลล์
ส่งผลต่อระบบการไหลเวียนของเลือด ทำให้แลกเปลี่ยนออกซิเจนได้ไม่ดี
ทำให้ระดับแคลเซียมภายในเซลล์เกิดความไม่สมดุล
เป็นตัวการกระตุ้นมะเร็งโดยเฉพาะมะเร็งปอด

โดยในระยะสั้นอาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพ เช่น ระคายเคืองดวงตา จมูก ลำคอและหน้าอก มีปัญหาทางระบบทางเดินหายใจอย่างการไอ หายใจลำบากหรือปอดถูกทำลาย เป็นต้น นอกจากนี้ ผู้ป่วยที่เป็นโรคหอบหืดและโรคปอดอาจมีอาการแย่ลง บางรายที่เป็นโรคหัวใจอาจเกิดภาวะหัวใจขาดเลือดหรือภาวะหัวใจเต้นผิดปกติ รวมถึงเพิ่มความเสี่ยงในรักษาตัวในโรงพยาบาลจากโรคระบบทางเดินหายใจและโรคหัวใจและหลอดเลือดมากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ฝุ่น PM 2.5 ยังอาจส่งผลกระทบต่อทารกในครรภ์ ทำให้เด็กมีน้ำหนักตัวน้อยและเจริญเติบโตได้ช้า ดังนั้น สตรีมีครรภ์ รวมถึงเด็กและผู้สูงอายุซึ่งเป็นวัยที่มีภูมิต้านทานต่ำอาจเสี่ยงได้รับอันตรายจากฝุ่นชนิดนี้มากกว่าคนสุขภาพดีทั่วไป จึงควรเพิ่มความระมัดระวังและตระหนักถึงอันตรายของฝุ่น PM 2.5 มากเป็นพิเศษ

สำหรับผลในระยะยาว ฝุ่น PM 2.5 อาจไปขัดขวางการทำงานของปอด เพิ่มความเสี่ยงของโรคระบบทางเดินหายใจ โรคหัวใจและหลอดเลือด รวมทั้งทำให้โรคลุกลามมากขึ้นหรือมีอายุขัยลดลง โดยเฉพาะกลุ่มผู้ป่วยที่มีโรคประจำตัวอย่างโรคระบบทางเดินหายใจหรือโรคหัวใจ
วิธีดูแลตัวเองจากฝุ่น PM 2.5

หลายคนอาจไม่ทราบว่าฝุ่น PM 2.5 ไม่เคยหายไปไหนไกล เพียงแต่มีปริมาณลดลงจนเราเผลอนิ่งนอนใจ และไม่ดูแลสุขภาพอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น เพื่อสุขภาพที่ดีและห่างไกลจากฝุ่นตัวร้ายอยู่เสมอ ทุกคนควรดูแลสุขภาพให้แข็งแรง รับประทานอาหารที่มีสารต้านอนุมูลอิสระ ออกกำลังกายด้วยการเดินแทนการออกแรงมาก ๆ หากอยู่ในพื้นที่ที่มีค่าฝุ่น PM2.5 เกินมาตรฐานอาจต้องลดทำกิจกรรมกลางแจ้ง พยายามอยู่ภายในอาคาร ปิดประตูและหน้าต่างให้สนิท

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ต้องออกไปเผชิญฝุ่นและมลพิษแทบทุกวันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็ยังสามารถดูแลตนเองจากฝุ่น PM 2.5 ด้วยการพกพาอุปกรณ์ป้องกันติดตัวไว้ตลอด ดังนี้
หน้ากากอนามัยมาตรฐาน N95

หน้ากากอนามัยประเภทนี้จะมีประสิทธิภาพในการป้องกันที่สูงกว่าหน้ากากอนามัยแบบทั่วไปโดยสามารถกรองฝุ่นละอองขนาดเล็กมากถึงขนาด 0.3 ไมโครเมตร ได้มากกว่า 95 เปอร์เซ็นต์ ทั้งยังถูกออกแบบมาให้สวมใส่แล้วกระชับพอดีกับใบหน้าเพื่อป้องกันฝุ่นเล็ดลอดผ่านเข้าไป ด้วยเหตุนี้ผู้ใช้งานจึงต้องเลือกซื้อหน้ากากที่มีขนาดเหมาะสมกับรูปหน้ามากที่สุด รวมถึงเป็นหน้ากากแบบที่มีวาล์วระบายอากาศ ซึ่งจะช่วยให้หายใจและระบายความร้อนจากลมหายใจออกมาได้สะดวกมากขึ้นด้วย ยิ่งไปกว่านั้น การผ่านมาตรฐานรับรอง การเก็บรักษาแบบแยกชิ้นเพื่อคงความสะอาดและนำมาใช้ซ้ำได้